— Нет, лучше.

— Черный квадрат? — круглыми глазами посмотрел парень на это изображение искусства. Надо заметить, что его линии были очень четкими, ровными. — И что это значит? Что она хотела этим сказать? — Джонас взял картину, наклонил её под разными углами, потер пальцем, но ничего не изменилось. Чёрный квадрат так и остался чёрным квадратом, вызывая недоумение у парней. — Может она увлекается архитектурой, чертежами, или что-то в этом роде?

— Не знаю, но получается очень даже забавно.

— О да. Очень глубокомысленно. — съязвил он. Эта леди определённо выделилась из всех. Обязательно скажите, кто она, когда ваш слуга вам раскроет все имена. Вы уже начали общение с претендентками?

— Да. Отец вмешался.

— Что с леди Айлин?

— Стараюсь отодвинуть встречу с ней как можно дальше. Ты же сам мне говорил.

— Ваше высочество! — в комнату вошел слуга.

— Да Рауль, я тебя слушаю. — ответил принц.

— Там пришел гонец из Лимора. Говорят, что у них ночью произошло что-то странное.

Мы продумали всё до мелочей. Лукас нашел браслеты, которые могли создавать иллюзию, это на случай, если вдруг мы будем где-то без костюмов, и наткнемся на бандитов или марионеток. Сами костюмы тоже проработали. Приобрели маски через десятые руки, с помощью всё тех же браслетов смогли наложить иллюзию на голоса, чтобы никто точно не смог узнать нас. Набрали семян со всех мест, приобрели пространственный мешок. Благодаря Лукасу и Кроносу я смогла всё же наложить защиту на друзей и на родных, при этом всё как и хотела. Если кому-то угрожала опасность, я могла это ощутить и подпитать защиту на расстоянии. Правда это будет отнимать очень много сил, но я не против. Зато хоть как-то смогу защитить тех, кто мне дорог.

Позже, благодаря связам парней, мы смогли выйти на главу одной из бандитских группировок. Явились к нему как «Черная роза» и предложили сделку. Мы не тронем его, так как его «бизнес» хоть и строится на контрабанде, но по крайней мере это не оружие, не рабство и вообще никак не влияет на здоровье или безопасность граждан. Алкоголь и так продается в достатке, а меха редких животных… ну приходится чем-то жертвовать. Зато он будет сливать нам всю информацию про запланированные перевозки тех, кто нам нужен, ну и всё что может помочь в поисках марионеток. Вдруг что-то странное заметит, или услышит. В общем договор с пользой для обеих сторон и для жителей города. Понятно, что мы ему за это ещё будем и доплачивать. Информацию, как и деньги условились оставлять в определенном месте, чтобы не светиться перед кем-то лишний раз.

С Алексисом я была более мягкой и осторожной, чтобы не обидеть, но и не давать ложных надежд. Он замечательный, но сердцу не прикажешь, как бы я не старалась. Я уважаю его чувства, его самого, ценю его, он мне дорог, но… как друг, не более. Он это тоже понимал и не давил на меня, за что я ему снова была благодарна уже в сотый раз.

Постепенно мы стали вылавливать всех контрабандистов, что переправляли оружие. Многое из найденного оказалось украденным из запасов отца Лукаса и Кроноса. Их новые работы. У нас в государстве определенно завелся предатель, только вот кто?

Но это были не самые страшные новости. Стали пропадать сифы. Марионетки стали меняться. Они были всё сильней и их всё сложней было вывести из-под управления невидимым кукловодом. Даже в книги эта личность хоть и погибла, но так и осталась нераскрытой. Всё свесили на Таддеоса, всех собак. Ну правильно, на нем ведь всё замкнулось. Но вряд ли он был главным злодеем. Источник был кто-то другой, или что-то другое. И вроде бы, пока читаешь, всё было так складно и ладно, а вот сейчас плавая в этом болоте лично, понимаю, что ни черта это не так. Да вообще, мне кажется, что-то уже идет не по плану, не так как в книге? Вроде бы всё так и в то же время что-то не то. Это сложно объяснить… Однако меня всё чаще стали мучить кошмары, пока в одну из темных ночей я не проснулась со странными ощущениями, а после, спустя день, я узнала, что избранная наконец-то объявилась.

— Айлин, ты меня слышишь? — понимая, что просто так до меня не докричаться, Кронос забрал у меня прямо из-под носа бокал с соком и подсунул перечницу. Пха-пха, пчхи… Засранец!

— Пха — кхе-кхе- пха…. Пчхи… Кронос!

— Зато теперь ты с нами. Ты вообще слышала, о чем я тебе говорил?

— Избранная появилась.

— Это мы уже давно обсудили. — ровным голос подметил Лукас. — Вообще-то мы говорили про Джонаса.

— А этот тут причем? — не поняла я. Вот о нем мне слышать хотелось в самую последнюю очередь.

— Да, любовь так и хлещет через край. — усмехнулись друзья.

— В смысле? О чем вы?

— Повторяю, я вчера вечером случайно услышал разговор двух солдат из личного состава охраны принца. Они обсуждали появление этой избранной, что в ней все души не чают, и упомянули про тебя. Что теперь Джонас тебе явно не достанется. Ничего не хочешь нам рассказать? Ты что, тоже по нему вздыхаешь? — Кронос нахмурился, явно недовольный этим.

— Бееееее….- выдала я вместо ответа.

— Леди Айлни наоборот сделала всё, чтобы расторгнуть помолвку с сыном герцога. — вмешался Алексис.

— Он прав. Может я когда-то и восхищалась этим снобом, но это было в далеком детстве. Он не в моём вкусе.

— Тогда откуда все эти слухи?

— Ну, может, потому что он так считает? — предположила я, хотя на самом деле знала, что так оно и есть и он треплется об этом всем, кому ни лень. Хуже бабки с семечками. Почтальон Печкин недоделанный! Тоже мне, жертва… И избранной сейчас лапшу на уши навешает. Вот же гадёныш крупнокалиберный.

— Если это так, тогда понятно, почему принц приехал ко всем, кроме тебя. Они ведь друзья. — задумчиво проговорила Хлоя.

- Даже боюсь представить, что он мог ему наговорить. С одной стороны, мне так даже лучше. Ни одного ни второго возле меня нет и это хорошо.

— Айлин, вот это сейчас прозвучало совсем не серьёзно. Ты понимаешь, что это влияет на твою честь? На честь твоей семьи в конце концов! — отчитал меня Лукас. Он прав. Родные в последнее время и правда выглядят обеспокоенными, да и для слухов много времени и сил не надо. А вообще я хотела при встрече с принцем поговорить и сделать всё возможное, чтобы меня особо не трогали. Но не таким же путем! Джонас, доберусь до тебя и точно все твои волосёнки повыдергиваю, самовлюбленный болван! Неужели то письмо он сжег, даже не прочитав? Как вообще можно быть таким идиотом? РРРРРР…. Бесит!

— Да знаю я, знаю! Но что прикажете делать? Самой поехать к принцу?!

— Скоро намечается бал в честь появление избранной. Она пока в Лиморе, проходит обряд посвящения и пробуждения магических сил, плюс ей рассказывают о нашем мире. Говорят, Король подобрал для неё лучших из лучших. — Лукас бездумно тыкал в салфетку ножом и продолжал рассказ. — Интересно узнать, какая она и из какого мира. Говорят, что она очень красивая и весёлая девушка с бойким характером. Хотелось бы мне послушать рассказ о её мире.

— Говорят, что даже принц Таддеос присоединился к ней, в надежде, что она поможет найти его родителей. Но многие считают, что на самом деле она ему понравилась. Так что, подруга, в этом мире появился кто-то лучше нас. — усмехнулась Хлоя, подталкивая меня в бок. Я натянула улыбку, хотя на душе было гадко. Вот и настал этот момент.

— На тебя женихов точно хватит. Не ты ли с трудом избежала недавно очередной помолвки? Реми вчера был у Никитаса и я слышала их разговор. Но ты права, на балу все взгляды будут устремлены на неё. Но мне от этого только лучше, ибо я пока не планирую себя окольцовывать в самом ближайшем будущем.

— Если честно, мне бы тоже хотелось с ней познакомиться. Это ведь другой мир. — скромно улыбнулась Селен, которая до этого просто молча слушала нас. Эх, знали бы вы, что и я из того же мира, но …

— Познакомишься. Обязательно познакомишься. Так как наши семьи приближенные к короне, нас будут представлять друг другу. Мы ведь теперь тоже должны будем ей помогать.