— О, Семья Де Семелион в полном составе! Рад вас видеть! — поприветствовал отец их, целуя руку матери Хлои. К ним подошла и моя мама. Теперь наша очередь.

— Идемте. Нам тоже надо поприветствовать вновь прибывших гостей. — ответил Никитас. И взяв меня под руки с обеих сторон, они повели к гостям. Прям как под конвоем. А позади Алексис и ещё два рыцаря.

— А вот и именинница. — радостно воскликнула мать Хлои, герцогиня Аннет. Герцога звали Ван, а вот брата Хлои Реми. При виде меня брат с сестрой особого дружелюбия не стали показывать. А вот их мать продолжала. — Боже, ты так выросла. Настоящая красавица. С днем рождения, милая Айлин! — она протянула мне большую коробку с подарком.

— Благодарю! Рада вас видеть, Герцог Ван, Реми, герцогиня Аннет и Хлоя. Надеюсь, вы хорошо отдохнете. — улыбнулась я искренне. Не знаю как Хлоя, но я рада, что они здесь. Откровенных и честных людей стало гораздо больше.

— Спасибо, Айлин. А что же с семьёй герцога Флориса Де Калиопса? Они ведь тоже должны прибыть? И его сын Джонас. — напомнил герцог Де Семелион. При упоминании последнего моя улыбка померкла сама собой. Да. Они и правда были в списке. Но вряд ли Джонас придет. В книге он не явился ни на один день рождения Айлин. Надеюсь, в этот раз будет тоже самое.

— Что на счет помолвки? — внезапно спросила герцогиня Аннет шепотом. Всё. Моё настроение поползло вниз. — Ещё не думали?

— Нет! — слишком быстро ответила я, чем явно озадачила герцогиню. — В таком возрасте рано думать об этом. Я считаю, что к данному вопросу стоит подходить в более осознанном возрасте, взвешивая свои решения, действуя осмысленно. Ведь речь идет о создании семьи.

— Всё как говорит Айлин. — ко мне подошел отец и приобнял за плечи. — Мы не хотим торопиться с этим вопросом. Как и вы тоже, не так ли? — родители Хлои покосились на неё, в то время как она отвернулась гордо в сторону. Им ничего не оставалось, как просто посмеяться. А что тут скажешь, когда бунт «на корабле».

Родители ушли общаться, оставляя нас поговорить между собой. Никитас тоже отвлекся, так как увидел кого-то из знакомых, а Ментор остался пока рядом. По лицу Хлои и Реми было видно, что они не очень-то рады находиться в моём обществе.

— Я рада, что вы приехали. — в ответ на мою реплику Реми хмыкнул и состроил такую гримасу, будто его заставили съесть лимон. Брат было дернулся, но я его остановила, взяв за руку. — Именно поэтому и рада. Немного искренности собравшемуся обществу не помешает. — спокойно продолжила я. Брат Хлои в этот раз посмотрел на меня удивленно. У него были чуть раскосые глаза серого цвета, и волосы цвета горького шоколада, которые чуть вились на концах. Как ни странно, но между собой брат и сестра не были похожи. Хлоя пошла в свою прабабушку. Золотистые волосы, большие раскосые глаза, зеленые как нежная трава на весеннем лугу. Красивая, строгая, настоящая.

— Скажи это своим друзьям. — кивнула Хлоя, указывая мне за спину. Я обернулась и заметила Диля. Бывший друг Айлин с извращенными наклонностями. Бабник и распутник, как сказала бы бабушка. Конечно, они все были здесь, ведь как никак, это дети знатных семей. Да и мама знала, что «я» с ними дружила.

— Черт. — непроизвольно вырвалось у меня, когда я поняла, что он направляется ко мне.

— А я никогда не понимал, чего ты с ними дружбу водила. — подметил Ментор.

— Сама не знаю, если честно.

— Айлин, дорогая! С днем рождения! — от его фальшивой улыбки даже у меня скулы свело. Какой же он всё-таки неприятный тип. А ведь в этому году он достигнет совершеннолетия! Девятнадцать.

— Спасибо. — сдержанно ответила я, даже не пытаясь натянуть улыбку.

— Боже, кого я вижу. Хлоя и Реми Де Семелион. Какая радостная встреча. — всё так же слащаво продолжил Диль.

— Не могу сказать того же. — не стал кривить душой Реми, смотря на него недобрым взглядом.

— Ментор! — позвал Никитас. Нет. Только не уходи… Не сейчас…

— Извини, я сейчас.

— Айлин, с каких это пор тебе нужны няньки? Или это на тебя так влияет общество этих двоих? — при этих словах Диль стал приближаться ко мне. Как бы я хотела оказаться подальше от всего этого. Особенно от такого вот друга.

— Это тебе не помешала бы нянька, которая научит тебя хорошим манерам. — не остался в долгу Реми. Дело грозит обернуться ссорой.

— И это мне будешь говорить ты?! Айлин, не хорошо бросать друзей и водить дружбу с такими… — он неопределенно повел рукой в сторону брата с сестрой. Диль их терпеть не мог, из-за того, что Реми однажды поставил его на место у всех на глазах.

— Диль! — остановила я его.

— Ну же, давай научим их манерам. — при этом мерзавец как-то похабно улыбнулся. Ах да, он ведь пытался сблизиться с Айлин. Вернее, соблазнить её. Столько лапши на уши ей навешал. Благо в тот момент она уже встретила Джонаса и Диль остался с носом. Ну, хоть в чем-то от этого «героя» был толк.

— Диль! — более холодно ответила я. Недолго думая, схватила его за руку и повела в сторону! — Прошу меня простить. — извинилась я перед Хлоей с Реми.

— Что ты делаешь? Мы ведь могли повеселиться. Или ты хочешь уединиться? — от этих слов, и от его тона меня чуть не вывернуло. Да что такого в них нашла Айлин? От него же за версту веет лицемерием.

— Мне кажется, у нас разные понятии о веселье! Как и о дружбе! Прекрати этот спектакль.

— Ты защищаешь их?! — опешил Диль. — Что с тобой?

— Со мной? Всё хорошо. Диль, это мой праздник, мои гости, поэтому никто и никого унижать, и уж тем более оскорблять не будет! Ни в этом доме!

— Хм… а ты изменилась.

— Все мы рано или поздно меняемся. Ну или практически все. Если уж так хочется быть лучше кого-то, то не надо говорить о чужих недостатках, надо самому становиться лучше. — парень ничего на это не ответил. Лишь коснулся моего лица, после чего развернулся и ушел. И? Что это было? Подсказывает моё чутьё, что ничего хорошего. Это явно не конец. Разворачиваюсь, чтобы тоже вернуться к гостям, и натыкаюсь на Хлою с Реми. А они что тут делают? Неужели подслушивали?

— Мы решили, что тебе может понадобиться помощь. — попыталась объяснить девушка.

— Мы? А может ты? — возмутился её брат, но после посмотрел на меня. — Золотые слова, на счет противника. Даже не верится, что их произнесла именно ты. Однако твой дружок прав. Ты какая-то другая. Что-то задумала?

— Ага! Стать доброй! Отличная идея, не правда ли?! — и с широкой улыбкой я пошла в сторону двери. — Отдыхайте, наслаждайтесь праздником. Не буду вам мешать.

— Я думала хозяева обычно уделяют своим гостям внимания. — остановила меня Хлоя.

— А разве вам не неуютно в моём обществе? — откровенно, я не ожидала такого поворота, хоть и не скрою, мечтала.

— Хочу лично убедиться, что ты ничего не натворишь. — буркнула девушка. Это выглядело так мило, так смешно, что я не смогла сдержать смеха.

— Хорошо! Договорились! — Реми посмотрел на нас, как на маленьких деток, что-то проворчал и просто присел на стул.

Родители Джонаса пришли на мой праздник. Как я и предполагала, его самого не было. Отец Джонаса, господин Флорис, извинялся за своего сына. Сказал, что у того дела. Сопровождает принца. Больше чем уверенна, что он сам вызвался на это дело. Уже за это огромное ему спасибо! Я тоже не горела желанием лицезреть его рожу. Зато я смогла спокойно поговорить с его отцом и теперь с полной уверенностью могу сказать, что нашей помолвке не быть. По крайней мере без моего согласия!

— Джонас, и всё-таки я не понимаю, почему ты так рвался поехать со мной?! — принц погладил лошадь и посмотрел на друга.

— Не хотел посещать одно мероприятие.

— Мероприятие? Какое?

— День рождение леди Айлин.

— А. Верно. Ей ведь исполняется шестнадцать лет? Она должно быть стала настоящей красавицей. Я её видел ещё малышкой, но уже тогда она выглядела очень милой. — мечтательно произнес принц.

— Жаль того же самого нельзя сказать о её характере. И она может стать моей невестой… — недовольно, с каким-то отвращением произнес сын герцога, чем сильно удивил принца. Кажется, дорога обещает быть интересной.